“Het leven is een weg, geloven ook”

Gistermiddag is in de Abdij van Berne in Heeswijk een groep van maar liefst 6 kandidaat-participanten bijeen gekomen voor o.a. kennismaking en een verkenning van concrete mogelijkheden voor meer betrokkenheid bij de abdij. Een gesprek met Fred van Iersel, een van deze kandidaat-participanten.

Door: Greco Idema

Wie is Fred van Iersel?
“Geboren werd ik in 1954, in Geldrop. Inmiddels ben ik katholiek theoloog. Ik ben werkzaam als onderzoeker, docent en adviseur. Belangrijke thema’s in leven en werk zijn oorlog en vrede, katholieke sociale leer, godsdienstvrijheid, en geestelijke verzorging. Ik ben diaken van het bisdom Haarlem-Amsterdam, bij bisschop Punt die ook legerbisschop is.
Mijn karakter is sterk gevormd doordat ik met een lichamelijke beperking geboren ben. Als je daar niet aan onderdoor gaat, word je daar veerkrachtig en een beetje eigenzinnig van.”

Je bent sinds kort kandidaat-participant van de Abdij van Berne. Kun je uitleggen wat dat is?
“Ik wil me graag met de abdij verbinden als ‘betrokken buitenstaander’, met de nadruk op betrokken. Ik woon ‘buiten’ en werk ook elders, maar ik ben vaker aanwezig. Als kandidaat-participant groei je in de Norbertijnse spiritualiteit en gemeenschapsbeleving. Je verkent ook welke bijdrage je kunt leveren.”

Zijn er meer kandidaat-participanten momenteel?
“We zijn met een groepje van 6 aan het starten. Heerlijk verschillende mensen, ieder met een eigen charisma.”

Waarom heb je besloten om kandidaat-participant te worden?
“Ik ervaar de abdij als bijzonder gastvrij. Uit de fijne contacten is het idee opgekomen ook naar vermogen bij te dragen aan het abdijleven. Ik wil dat doen in de geest van Augustinus: vriendschappelijk en inhoudelijk.”

Waarom de Abdij van Berne en niet een andere abdij?
“Gelukkig zijn er meerdere abdijen waar zoiets als participantschap bestaat. Het bijzondere van de Abdij van Berne voor mij is de mix van gemeenschapsbeleving, spirituele verdieping in de geest van Augustinus en Norbertus, en daarbij nog pastoraat buiten en binnen de abdijmuren. Ik zelf pas hier beter bij dan in strikt contemplatieve orden, vanwege mijn blijvende actieve maatschappij-betrokkenheid. Berne is in deze context een prima oase en voedingsbron.”

Hoe lang duurt het traject naar gewoon participant zijn? En: wat gaat er precies gebeuren de komende periode?
“De periode van kandidaat-participant duurt tweemaal een jaar. We bezoeken samen Norbertijnse plekken en delen onze spiritualiteit. Voorlopig beginnen we met ons samen te spiegelen aan de spiritualiteit van Thomas Merton. Later dit jaar lezen we teksten van Augustinus (de regelvader van de Norbertijnen) en organiseren we een publieksbijeenkomst rond ‘de actualiteit van Augustinus’. Waarschijnlijk doen we dit rond de Vredesweek (derde volle week van september). De werktitel is ‘Liefde in tijden van oorlog’.”

Wat zou je tegen lezers van dit interview willen zeggen die twijfelen over ook kandidaat-participant worden?
“Het leven is een weg, geloven ook. Je ontdekt het landschap pas als je erin wandelt.”

Klik hier voor meer informatie over vormen van verbonden zijn met de abdij.

Greco Idema is webmaster van Abdijvanberne.nl